Nous savons que cette couche est responsable de l'acheminement des datagrammes d'un point à un autre, en passant si besoin est par plusieurs réseaux distincts.

Nous avons vu que tout ce qui importe à ce niveau constitue la charge utile de la couche inférieure. Nous avons pris le parti d'entamer cette étude en partant de la couche la plus basse, nous allons donc nous placer en position du destinataire qui, après que son interface ait détecté que la trame lui était destinée grâce à l'adresse MAC du destinataire, après avoir contrôlé l'intégrité de la charge utile et après avoir décortiqué la charge utile la transmet à sa couche supérieure.