Nous savons que cette couche est responsable de l'acheminement des datagrammes (ou des segments) d'un point à un autre, en passant si besoin est par plusieurs réseaux distincts. Voyons donc les informations que l'on peut trouver ici. Comme l'on peut s'y attendre, le paquet est constitué d'un en-tête et d'une charge utile.

L'en-tête est constitué d'un certain nombre de mots de 32 bits. Sa structure diffère suivant que l'on a affaire à de l'IPv4 ou de l'IPv6.