Dans les années 1960 et 1970, les ordinateurs existent bien entendu depuis longtemps, mais ce sont des monstres complètement confinés dans des centres de calcul. L'image représente un IBM360 annoncé en 1964.¹⁾.

En 1969 est créé le centre de calcul d'Orsay, qui fournit des ressources de calcul aux divers centres de recherche en France. Votre serviteur en a profité en 1976 depuis le LMA²⁾ de Marseille. Nous avions droit à quelques minutes de calcul par semaine, que nous utilisions depuis un terminal à cartes perforées; connecté à Orsay au moyen d'un modem 14400 bit/s… Ceci pour dire que la connexion de systèmes informatiques à distance existait déjà bien avant l'internet «grand public» que nous connaissons aujourd'hui.

IBM en 1965 propose le modèle 1130. Un calculateur scientifique de la taille d'un bureau. L'illustration le montre avec un lecteur de cartes perforées derrière à gauche et une imprimante à aiguilles à droite. Il n'est pas encore question de microprocesseur. Pardonnez votre serviteur s'il s’appesantit sur cette machine avec laquelle il a fait ses premières armes avec le langage Fortran 4 en 1975.

Machine 16 bits avec une mémoire vive pouvant aller jusqu'à 32 KB (32000 mots de 16 bits) à tores de ferrite et au moins une unité de disque dur allant jusqu'à 512 KByte. La «galette» ayant un diamètre de 14 pouces (environ 36 cm) En 1982, Sun Microsystems développe la station Sun-1, équipée d'un µprocesseur Motorola 68000 16 bits cadencé à 10 MHz, avec 256 Ko de RAM ! Du matériel hors de portée de la bourse du commun des mortels.

Sun Microsystems «crée» Solaris, système d'exploitation plus que largement inspiré de l'Unix originel.

D'autres stations de travail ont été commercialisées par Hewlett Packard, Digital Equipment Corporation (Vax sattions) etc.

En 1977 Apple sort son premier Apple II. Processeur 8 bits 6502 à 1 MHz, jusqu'à 48 Ko de RAM. Lecteurs de disquettes 5'1/4 en option.

Le PET de Comodore apparaît la même année.

L'Apple IIe sortira en 1983 avec le même processeur, mais plus de RAM: 64 ko extensible à 128 ko, l'usage des Majuscules ET des minuscules, ce que son ancêtre ne savait pas faire. Votre serviteur a beaucoup joué avec cette merveille.

En 1982 apparaît le mythique Comodore 64 Un des premiers ordinateurs vraiment personnel, à la portée des fous d'informatique. Processeur 8 bits 6510 de MOS Technology, avec 64 Ko de RAM et un magnétophone à K7 comme mémoire de masse.

En 1964 sort l'Amstrad cpc 464 avec un processeur 8 bits Z80 (clone du 8080 d'Intel) cadencé à 4 MHz.

Atari en 1985 sortira l'Atari ST 16/32 bits avec un motorola 68000 et 512 Ko de RAM. Les choses vont donc assez vite dans ce domaine des ordinateurs personnels.

D'autres machines historiques ont fait en leur temps la joie des passionnés d'informatique.

Dans le même temps, IBM sort son premier PC en 1981, processeur Intel 8088 pseudo 16bits avec 16 Ko de RAM extensible à 256 Ko. Contrairement aux «jouets vus plus haut, ce PC s'adresse à un marché professionnel. Il sera suivi en 1983 par le PC XT équipé d'un Intel 8086 (vrai 16 bits) puis par le PC AT équipé d'un Intel 80286 (vrai 16 bits multitâches, mais qui ne sera pas exploité en tant que tel pour ne pas faire de concurrence aux stations de travail). Toute la série des PC fonctionnera avec IBM-PC-DOS (MS-DOS). Il s'en fallut d'un rien que cette machine fonctionna plutôt avec CP/M de la société Digital Research, ce qui aurait peut-être changé la face du monde de l'informatique personnelle, CP/M pouvant supporter un environnement graphique GEM également de Digitel Research qui, tout spartiate qu'il fût, était tout à fait comparable à la première version des fenêtres de Microsoft et d'ailleurs très similaire à l'interface graphique des premiers Macintoch d'Apple en 1984.

D'autres constructeurs vont rapidement proposer des machines compatibles fonctionnant également avec MS-DOS. Les réseaux locaux vont émerger à partir de là.