La pirouette que constitue le passage de 5 à 4 couches peut paraître un tour de passe-passe. Il faut comprendre que les travaux de Xerox qui ont donné naissance à l'Ethernet et par la suite à la norme 802.3 n'avaient au départ aucun point commun avec le cahier des charges du « Department of Defense», l'objectif étant ici de trouver un moyen de connecter simplement, d'un point de vue physique, plusieurs nœuds informatiques au sein d'un même lieu.