Le protocole POP3 (Post Office Protocol) a un objectif très spécifique: Permettre à l'utilisateur de relever son courrier depuis un hôte qui ne contient pas sa boite aux lettres. Entendez par là : Depuis un hôte qui n'est pas celui où le SMTP stocke les messages entrants pour son compte, ce qui est le cas de la très large majorité des internautes.
Autant dire que la plus grosse partie du travail est réalisée par SMTP, vu plus en détails dans les chapitres « SMTP » et « SMTP/IMAP en pratique ».
POP3 (Egalement IMAP4), sont donc des protocoles dont l'unique fonction est de gérer à distance cette file d'attente, présente sur le serveur SMTP qui réceptionne vos messages. IMAP est plus performant, mais aussi plus complexe.
Dans ce chapitre nous allons voir :